Термин «неопознанный летающий объект» — обобщающее понятие, обозначающее передвижение в воздушном пространстве не идентифицированных летательных аппаратов, употребляется диспетчерами наземных служб слежения по отношению к зарегистрированному движению в воздухе аппаратов, не поддающихся классификации. В уфологии нло — обобщает все случаи наблюдения не идентифицированных летательных аппаратов, которым на данный момент нет другого научного объяснения. Тем не менее, существует ряд паранаучных гипотез, к которым прибегают различные авторы для объяснения этих случаев.
С тех пор, как человечество получило возможность заглянуть за пределы земной атмосферы и начало всерьез исследовать космос, землян неизменно волновал один и тот же вопрос: одиноки ли мы во Вселенной. Официальная наука по сей день не дала однозначного ответа на этот вопрос – просто потому, что не имеет достаточных для этого оснований. Неофициальная же утверждает: нет, не одиноки! И более того, совершенно уверена в том, что Земля и ее обитатели давным-давно стали объектом исследований и посещений со стороны своих братьев по разуму.
Неофициальная наука, уверенная в существовании инопланетян и их периодических контактах с Землей, именуется уфологией – от английской аббревиатуры UFO, по-русски – НЛО, то есть «неопознанный летающий объект». Но исследованием одних только НЛО уфология не ограничивается. Сфера ее интересов гораздо шире: в нее попадают все явления на Земле и вне ее, которым пока не нашлось логического объяснения, а также земные и внеземные объекты, которым приписывается внеземное происхождение.