Первые шляпные коробки появились в Европе еще в XV веке, когда возникла необходимость сохранять в первозданном виде объемные головные уборы с широкими полями, длинными перьями и другими украшениями. Емкости для хранения такого богатства делали из кожи, дерева, обтягивали дорогими тканями. цветы в шляпных коробках получались солидными, на века. Для букетов они не подходили и посему использовались в основном только по назначению. Все изменилось с появлением в обиходе картонной упаковки.

Ближе к концу XVIII века стало налаживаться производство коробок из картона. Поначалу мастера скручивали и складывали картон вручную, по прошествии времени процесс все больше автоматизировался. Соответственно, упаковка подешевела.

К концу XIX – началу XX века к емкостям для хранения из картона (в том числе, конечно, шляпным коробкам) потребители относились уже как к чему-то обыденному, утилитарному. В них стали хранить и продавать не только шляпы, но и другие подходящие по размеру вещи, упаковывать подарки, сладости…